土瓜灣的破落唐樓，藏着一所老店。抬起頭，只見門口的金字招牌，筆鋒老派，店內還留有一對龍蝦，蝦眼亮起紅燈，宛如畫龍點睛，彷彿透露着昔日的威水史。垂頭時，乍見褪色的紙皮石，配上放滿麵餅的玻璃櫃。格局是前鋪後工場，偶爾傳來壓麵機的鏗鏘響聲。但耳朵始終不及鼻子靈敏，清幽的蝦子麵香，縈繞土瓜灣半世紀。

店名如述，蝦記麵廠。現在的老闆叫陳志雄（Gary），已是第三代。舊時，陳家於廣東道官涌經營一麵家。到了六十年代，陳父頂手土瓜灣的蝦記麵廠，迄今屹立五十年，曾經風光一時。2000年代初，經歷舊啟德機場搬遷，加上傳統麵食逐漸式微，生意一落千丈。Gary憶述，當時開家庭會議，氣氛躊躇，一家人想結業就算。他頓覺可惜，年少氣盛，把心一橫，舉手說要接手撐住。那一時的衝動，卻救回麵廠。

翌日，他立即回來打麵。當時蝦記開很長時間，他六時回店，七時開門，直至晚上八時才關門，天天披星戴月。一年更是開足363天，過年也只敢輕輕休息兩天。後來禍不單行，遇上沙士，加上大廈外牆裝修，生意更是每況愈下。Gary屢次想放棄，但幸獲老業主減租，共渡難關：「老業主跟我說過一句，只要你們願意繼續做，就一直做吧，除非這座樓要拆。他真的很有人情味。」一所小小家庭式麵廠，靠人情味才撐至今日。


麵廠時至今日，終憑着金牌蝦子蝦闖出名堂。其獨門湯底，加入足料大地魚、蝦米、蝦子熬三小時，直至溶爛才入味。大地魚須預先燒香才放進湯，這樣最香。蝦子則從蘇州取貨，選用一級來貨，三百元一斤，香味夠，不會死鹹。雞蛋也捨得放，做一爐麵，起碼放60隻蛋，增加其蛋香和韌性，真材實料。「要保持質素，你都放多些本。如果客人吃出認為值，貴一兩元也不是大問題。」Gary解釋。

要做一個蝦子麵，其後還花上大半天的工序：壓麵、過麵、切麵，然後人手逐箸執，還要焙乾和蒸麵。吃時，吃得出背後的巧思。喝口湯，湯底蝦味濃郁，不放任何調味料，味道也夠豐富，不像坊間麵食，一大朕鹼水味。吃下口，麵條有彈性，軟硬度剛剛好，實屬上佳。小小麵餅，全靠蔡耀球（球哥）師傅，在此打拼大半世，不離不棄，守業到底。說到尾，也是人情味所致。


今天的蝦記麵廠，賣十數種麵，金牌蝦子麵、瑤柱蝦子麵、蝦子蛋麵等等，只做零售不批發，只賣熟麵沒生麵，重質多於重量。捱了十年八年，Gary終於有糧出，更為蝦記字號於區內添上名氣。總算是，守得雲開見月明。

雖然傳統麵食買少見少，被稱為夕陽行業，但Gary和球哥卻未懼怕前路難行，反而珍視手執的「夕陽」。「有人說，蝦子麵是夕陽工業，我說未必，看你怎樣看。到年輕人年紀大了，吃即食麵吃到厭，又會取蝦子麵去煮。夕陽過後，第二天太陽，仍舊會出來。」球哥以笑聲作結。

麵好，近黃昏又何妨。有些味道，是超越時間。

編採：葉雙
攝影：鄧廣基
剪接：夏以晨

蝦記麵廠
地址：土瓜灣馬頭涌譚公道69號
電話：2712 1281
營業時間：9:30am–7:30pm
網址： https://www.facebook.com/Harkeenoodleshop

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